Uji forneceu chá verde em pó para a corte imperial de Quioto por mais de quatro séculos antes que o resto do Japão aprendesse o seu nome. As névoas matinais e o solo argiloso do vale do Rio Uji produzem folhas de tencha com uma densidade de clorofila incomparável em qualquer outro lugar do arquipélago. No século XIV, o xogum Ashikaga Yoshimitsu designou sete propriedades de Uji como fornecedoras oficiais, uma distinção que sobrevive até hoje nas casas de chá geridas por famílias na região. O formato da cerimônia do chá privada surgiu durante o período Momoyama, à medida que os daimios buscavam instrução longe do escrutínio de clãs rivais. Sen no Rikyū, que codificou os quatro princípios de harmonia, respeito, pureza e tranquilidade, operou uma pequena sala de chá em Uji antes que seu estúdio em Quioto atraísse a atenção de Toyotomi Hideyoshi. As sessões modernas de cerimônia do chá privada em Uji preservam essa escala íntima, realizadas em residências machiya ou salas de tatame com vista para jardins de pedras, em vez de salões de demonstração comerciais. A posição da cidade, quinze quilômetros ao sul do centro de Quioto, manteve-a isolada da economia do turismo até a década de 1990. Hoje, menos de trinta mestres de chá licenciados oferecem instrução individualizada em Uji. As sessões enfatizam a sequência tátil de preparo: aquecer a tigela chawan, porcionar o matcha com uma colher chashaku esculpida a partir de um único nó de bambu e bater o chá no padrão em W de oitenta movimentos prescrito, que aerá o pó sem superaquecê-lo. O ritmo meditativo da cerimônia contrasta deliberadamente com o serviço rápido de sencha encontrado nos cafés contemporâneos. As casas de chá de Uji ocupam estruturas reformadas do período Edo ao longo da margem do rio Ujigawa. Muitas preservam interiores de paredes de barro e lareiras rebaixadas que precedem a restauração Meiji. O bairro que circunda o Templo Byōdō-in contém a maior concentração de operações familiares, algumas funcionando sob o mesmo nome desde o xogunato Tokugawa. Reservar uma sessão aqui significa aprender com praticantes cujos avós moeram tencha nas mesmas mós de granito ainda em uso hoje.